Хищная планета Х - 13

окр. 5½ З

121 Статья Конституции планеты Земля

запрещает

вторгаться на территории чужих планет

с целью покорения, изменения

внутреннего устройства,

использования

ресурсов планеты

2085 год

Хищная планета Х – 13 окр. 5½ З

Часть первая

глава 1

за девять месяцев до

реальных событий

Рекрутер Дидл сразу понял, что отправит его на войну. Он умел оценивать людей по первому взгляду. Молодой, спортивного вида парень, скорее всего готовился, перед тем, как придти сюда. Но, взглянув на дело, понял, оно никак не соответствует тому, кого видит перед собой.

Ты пишешь, что художник, но нам требуются бойцы! понимаешь, о чем я?

-Да, понимаю, – ответил парень

• У меня нет, сынок, для тебя теплого местечка в штабе.
• Я не прошу об этом. Хочу, чтобы меня направили на планету Х – 13.
• Чтобы, что? Тебя тут же сожрали твари - убийцы? Надоела жизнь?
• Я здесь, чтобы бороться с ними.

Дидл встал, подошел к парню, не стесняясь ощупал его бицепсы.

• А ты, мальчик, не только сидел картинки рисовал, но и в спортивный зал не забывал ходить?
• Я готовился, сэр.
• Неужели к смерти?
• Я не думаю, что они хитрее нас, - уклончиво ответил парень.
• Те, кто там остался, тоже так думали. Что привело тебя сюда, выкладывай! – повысил голос Дидл.
• Желания приключения, сэр, – ответил он, вытянувшись во весь рост.
• Думаешь это игрушки, в которые ты резался, между рисованием картинок?

Дидл в упор посмотрел ему в глаза. Парень не отвел взгляд и не ответил.

Он отвернулся от него, отошел к окну, понимал, тот ведет свою игру. Но какую? Туда, куда он попадет, не до игр. Там смерть! Из всех отправленных, выжили только пять человек. Сколько здесь стояли перед ним, готовые на все ради интересов корпораций! И где они? Что-то здесь не так. Кто ты, парень?

Дидл взял документы и вышел. Открыл дверь комнаты напротив, положил документы на стол.

• Все перерыть, жду полный отчет через десять минут.

Вернулся в кабинет. Сел в кресло у рабочего стола. Парень все также стоял напротив его стола.

• Погуляй минут двадцать. Тебя позовут.

Парень вышел, а Дидл смотрел на закрытую за ним дверь. Он сомневался, заключать ли контракт. Что-то с ним не так? С другой стороны, все, что от него требуют – новых легионеров. Больше, он ни за что не отвечает. Его приемная пуста. Никто не хочет воевать неизвестно где, неизвестно с кем, даже за хорошие страховые. Он каждый день теряет деньги. Скоро придется закрывать контору.

Дидл вновь встал, походил по кабинету. Что с ним не так? На вид спортивного телосложения. В глазах интеллект. Сразу увидел, что парень прошел военную подготовку, но в его анкете, нет пункта об этом. Лжет? Зачем? Попав на планету, не проживет и суток. Какой смысл в этом? Даже, если поссорился со своей красоткой, если она у него есть, и решил отомстить, записавшись в легионеры? Думаю, что она есть. Таких парней называют «смазливыми». Наверное, отбоя от девчонок нет. Опять противоречие, поймал себя Дидл. Такие и не пойдут воевать, чтобы личико не поцарапать! Черт бы его побрал! Кто он? Зачем рвется, туда, где смерть ходит по пятам?

В кабинет постучали.

• Сэр, все готово. - Парень из информационно-аналитического отдела положил на стол отчет по проверке новобранца.

Дидл внимательно прочел его. Все соответствовало анкете, составленной парнем.

Позвонил секретарю и попросил пригласить его. Он подпишет с ним контракт, потому что нет противоречивой информации. Если, что-то случится, там на планете, то не по его вине. Он защищен вот этими бумажками. Пусть сами разбираются, кто есть на самом деле.

• Ну что ж, Адам Сенд, ты принят на военную службу космических войск, в оперативный батальон. Завтра явишься на военную базу, предстоит недельное обучение, потом корабль доставит тебя на планету Х – 13, куда ты так рвешься, – он замолчал, потом добавил – по неизвестным мне причинам. Смотри, сынок, меня можно обмануть, смерть – нет!

Парень, никак не отреагировал на его слова. Вежливо попрощался и вышел из кабинета. Дидл развернул кресло в сторону окна, уставился на знакомый пейзаж. Его не оставляли вопросы: почему? кто такой? Вряд ли ответит на них. Если что-то случится там, он узнает об этом последним, потому что первый в списке за пополнение контингента, но последний, кто получает информацию о делах на опасной планете, куда направляют новобранцев. Что ему известно о ней? Только общая информация. Сейчас ее называют «хищной планетой», не как в начале, когда не было отбоя от новобранцев. Тогда ее называли “второй родиной».

глава 2

планета Х – 13

хроника событий

из воспоминаний Дидла

Планету открыли восемь лет назад недалеко от Солнечной системы. Она пряталась за другой более крупной планетой, пока та не сошла с орбиты после столкновения с астероидом. В три раза больше Земли, она привлекла ученых своей внешней схожестью с нашей. Они сразу приступили к ее изучению. Первый отправленный к ней спутник, подтвердил, наличие атмосферы, очень близкой земной, мягкий климат, наличие воды. Второй спутник, привез образцы грунта. Исследовав их, ученые поняли, что недра планеты напичканы природными ископаемыми, которых на Земле практически не осталось. Разумной жизни не обнаружили. Исследования провели только в северном полушарии, но из этого сделали вывод, что планета не имеет разумной жизни в целом. Она вызвала большой интерес со стороны Объединенного Правительства Земли. К сожалению, Правительству дальнейшее исследование оказалось “не по карману”. Перенаселенность родной планеты, ограничение продовольствия, практическое отсутствие полезных ископаемых, перетягивало бюджет на сторону решения социальных проблем. Однако, все понимали, что исследовать ее необходимо, на случай экстренного переселения части землян.

Промышленные корпорации – гиганты предложили свои услуги, полностью взяв на себя расходы , если быть точным, “наложили на нее лапу”. Они “выкупили ее с потрохами”. Единственное, что оставалось за Правительством Земли - лишение лицензии, если жизни людей на чужой планета будет угрожать опасность, и политика корпораций нанесет вред планете. Человечество ожидало от них продолжения исследования планеты и подтверждение факта отсутствия там разумной жизни, для постепенного заселения землянами.

С этого момента все закрутилось. Желающих посмотреть на планету, похожую на нашу, а может быть, остаться жить на ней, оказалось чересчур много. В рекрутерскую контору Дидла выстроилась очередь, растянувшаяся на несколько недель. Он греб деньги лопатой. Среди них находились безработные, надеющиеся на постоянную занятость и хороший заработок на чужой планете, искатели приключений, бывшие военные, услуги, которых могут понадобиться. Поспешили пристроиться к очереди проститутки и наркодилеры, но их прямиком из конторы направляли в соответствующие органы. “Земную грязь” запретили переселять на новую неизвестную планету.

В первую партию вошли 80 рабочих, непосредственно занятых на подготовке мест для промышленной разработки. 20 человек обслуживающего персонала, занятого сельскохозяйственной деятельностью. Никто не собирался таскать на кораблях еду. Им вменялось в обязанность засеять поля пшеницей, кукурузой, гречкой, организовать работу птичников и ферм для разведения скота. 5 врачей с необходимым оборудованием и небольшой исследовательской лабораторией. 12 геологов, которым вменялось в обязанность дальнейшее исследование планеты и обнаружение залежей полезных ископаемых. 5 астрономов для изучения окружения планеты. 3 биолога. 3 оператора связи, следивших за процессами, происходящими на планете. 4 пилота шаттлов для погрузки породы в беспилотные корабли и на срочные нужды, в случае чрезвычайных обстоятельств, которые могли возникнуть. Взвод военных в количестве 25 человек с командиром во главе. 5 представителей корпораций, им подчинялись все, вышеперечисленные категории поселенцев. 2 секретаря в представительский дом, где жили и работали сами представители. 4 повара, 1 кондитер для общей столовой и 5 разнорабочих.

Перед прибывшими на чужую планету, названную землянами Х - 13, стояла задача подготовки жилья для рабочей смены, выбора места для разработки карьеров и шахт для горнодобытчиков. Прибытие основного рабочего контингента ожидалось через месяц.

Первые корабли везли, кроме личного состава инкубаторы, яйца для разведения птицы, двух свиней разного пола, двух телят, осеменительный материал для них и кошку. Медицинское и бытовое оборудование везли беспилотные корабли стартовавшие на неделю позже. В них также находилась горнодобывающая техника, жизненно необходимые генераторы. Через семь месяцев первые корабли приземлились на планету и сразу же приступили к разгрузке. Через месяц приземлились корабли с техникой. Люди, прибывшие на планету запустили процесс обустройства первого пункта поселения - маленького городка. Все конструкции, выполненные из пластика легко устанавливались и собирались. Через неделю на планете появился маленький очень удобный одноэтажный городок, которым все гордились. На фоне невероятного космического пейзажа, окружавшего планету, он смотрелся, чем-то нереальным. Две огромные нависшие над ним планеты, отражались в белых крышах пластика.

Первое время, свободные от смены люди, сидели на скамейках и любовались неземной фантастической красотой вселенной, окружавшей их. Впрочем, постепенно, привыкли к нему, как к земному.

Корпорации, в свою очередь потирали руки, надеясь на баснословные доходы. Геологи уже в первые дни подтвердили все данные, доставленные спутниками. Недра планеты действительно напичканы полезными ископаемыми.

Осваивать планету начали с равнины, которую более менее изучили по многочисленным снимкам. Место, довольно ровное, вдали от него, судя по картам, сделанным первым спутником, находились густые леса.

Через шесть месяцев, после посадки кораблей, информации о планете прибавилось. Геологи еще раз подтвердили, полезные ископаемые, находятся неглубоко от поверхности земли, что удешевит их добычу. Карьеры решили не углублять больше 100 метров, чтобы не тратить сухое горючее, которое везли на кораблях. Вырабатывать его на планете, только планировали.

Последовавшие за первыми, корабли везли дополнительную технику, для расширения площади добычи.

Через два месяца, беспилотники, ожидавшие результаты работы, уже везли к земле первые плоды вложений корпораций, а прибывающие на планету корабли везли рабочих - профессионалов в горнодобывающей области. Работа “закипела”. Ежедневно с планеты стартовали беспилотные корабли, наполненные рудой, углем и другими полезными ископаемыми.

Геологи со своей стороны расширили поиски ископаемых, каждый день уходя все дальше от освоенных площадок. Ученые, ответственные за изучение планеты, занялись подробным анализом флоры и фауны. В их отчетах красной чертой проходило отсутствие насекомых и животных, подобных тем, что населяют Землю. Если быть точнее, им вообще, по прошествии года, которые они находились здесь, не встретились ни животные, ни насекомые. Они не могли объяснить нового для них явления. Считали факт настораживающим. Корпорации, не обращали на него никакого внимания, надеясь, что впоследствии изучения планеты, придет объяснение.

По мере прибытия кораблей с техникой и людьми, расширялась площадь освоения планеты.

Всего, на ней, как посчитали корпорации, для организации нормального процесса добычи, на который они рассчитывали, и освоения ее, требовалось 465 человек. Штат с каждой сменой предполагали увеличивать, как и расширение самого поселения.

Городок, состоящий из временных палаток, располагался на изученной равнине. В центре находилась столовая и пункт управления. Вокруг них - медицинские учреждения и техническая часть. Около нее стояла палатка представителей. Военные, рабочие и бытовые палатки располагались на окраине. Поля, птичники, скотный двор расположились на севере в полукилометре от городка. Все отходы пускались в сливную яму, выкопанную за городом. Строительство очистительных сооружений только планировалось.

Все заселились в порядке, предписанном корпорациями - рабочим, ближе добираться до мест добычи, военные, в случае угрозы, могли контролировать ситуацию.

Доставку рабочих на карьеры осуществляли военные на специальном транспорте. Общий гараж находился на краю городка.

Представители корпораций, находившиеся на планете, следили за всеми процессами жизни на новой планете, чтобы избежать случайных жертв. Каждый, находящийся на планете, имел свой контракт и свою страховку, на случай смерти или увечья. Платить за нелепые случаи, корпорациям не хотелось, поэтому еще в конторе Дидла, все наемные рабочие и легионеры внимательно читали страховую часть контракта, только потом подписывали его.

В нем значилось время нахождения на планете – 3 года, время в пути туда-обратно 14 месяцев, полное обеспечение питанием и одеждой, медицинская страховка, страховка жизни.

Семьям, контрактников, выплачивалась часть заработной платы, остальная часть хранилась в банках корпораций.

глава 3

Чтобы знать о запасах полезных ископаемых планеты, геологам приказали отправлять экспедиции подальше от освоенной территории и составлять подробную карту, для будущих разработок. Пора знать о ней больше, чем до заселения.

Первая экспедиция, вошла в густые леса, очень похожие на наши гущи, прошла немного, всего 12 километров. Геологи отметили древность деревьев, их величие и хорошую древесину. Все списали на отсутствие насекомых и жучков. Деревья отличались от земных своими широкими листьями и длинными иголками на пихтовых породах. Опять таки списали на девственный воздух и мягкий климат, который изучили только на освоенной части.

Геологи запросили корпорации, курировавшие проект, разрешения на постройку домов для рабочих из дерева, как наиболее экологичного жилья. Но те, из жадности, запретили вырубку лесов, ссылаясь на то, что уже послали 3D принтеры для печати жилых блоков, предназначенных заменить временные пластиковые строения. Корпорации планировали постройку современного многоэтажного городка - первого для переселения землян на Х - 13. Теплый климат и отсутствие сейсмической активности, внушало надежды на быстрое освоение планеты. Параллельно добыче, они планировали строительство заводов железобетонных и стеклянных конструкций. Фотографии с панорамным видом планеты, воодушевляло художников и дизайнеров Земли. Они присылали корпорациям проекты города будущего. Первый планировали создать для путешественников на планету, как еще один канал получения доходов.

На планете шла своя жизнь.

Вторая экспедиция, изучив исследовательские документы первой, планировала пройти двадцать пять километров в глубь лесов, для взятия проб земли и воды, если та попадется. Вода, которую использовали переселенцы на планете, залегала на глубине всего 19 метров. Слишком близко. Ученые надеялись найти большие водоемы, учитывая, этот факт.

За два дня прошли отметку в двадцать пять километров и приняли решение идти дальше, о чем сообщили на пульт управления. Те, в свою очередь, сообщили о решении геологов представителям корпораций, они не возражали, потому что имели соответствующий приказ с Земли. На следующий день пути, что-то случилось и члены экспедиции, перестали выходить на связь.

О непредвиденном случае тут же сообщили представителям корпораций, те приказали послать военных для выяснения всех обстоятельств.

Военные, в свою очередь, изучив весь материал, полученный по двум экспедициям, решили не рисковать, а послать квадрокоптер, для изучения обстановки. Они, примерно, посчитали, что экспедиция прошла вглубь лесов тридцать - сорок километров. На это расстояние решили запустить умных помощников. Если они ничего не обнаружат – отправятся сами, выяснять все обстоятельства потери связи.

Утром операторы подняли вверх своих разведчиков. Картинка, отправляемая с квадрокоптеров, не отличалась от земной - верхушки, плотно стоявших деревьев, казалось, бесконечно зеленого леса. На двадцать пятом километре, тридцатом - контрольном, тоже ничего не изменилось. Решили, что по какой-то непредвиденной причине, геологи могли остаться без связи. Командир отряда военных принял решение выдвинуться в составе десяти человек им на выручку. Он предположил, если что-то случилось с ними, то в районе между 30 и 40 километром.

глава 4

Машины доставили отряд к кромке леса и вернулись в городок. Бойцы с командиром во главе, пройдя отметку в двенадцать километров, не обнаружили следов экспедиций. В девственный лес как будто и не ступала нога человека. Никаких следов пребывания. Все члены группы недоумевали – «они же точно следовали маршруту», зафиксированному в навигаторе геологов. После ночного отдыха, военные двинулись вперед, в надежде встретить, оставшуюся без связи, группу. Отметку, после которой те перестали выходить на связь в тридцать километров, военные преодолели за два часа. Оглядевшись по сторонам, они включили громкие позывные, но лес оставался молчаливым.

Тишина вызывала подозрения членов отряда. Они вновь не нашли никаких следов пребывания геологов. Хоть бы веточку сломанную! Но все оставалось, таким, как-будто никто никогда не нарушал покоя леса.

Командир приказал повысить бдительность и при малейшем изменении, обнаруженным кем-либо из команды: увидит, почувствует, немедленно останавливаться и исследовать его. Ученые не гарантировали, что в лесу нет животных. Они изучили только равнину, где жили поселенцы. Лес – это другое пространство со своими внутренними связями, все помнили этот факт еще со школы. Двинулись дальше, в надежде найти группу.

На отметке в тридцать пять километров, одному парню захотелось «сходить в кусты». Отряд остановился, чтобы ему не пришлось догонять. Парень отошел подальше от всех. Сделал свое дело, надел штаны. Ну и, как всегда, захотел посмотреть на свое «дерьмо». Обернулся и подскочил, как ужаленный. Заорал, так, что все всполошились. Он подбежал к остальным с огромными выпученными глазами и кричал, что его «дерьмо» исчезло. Все заржали, но смех быстро прекратился. Они вернулись к месту, где парень устроил себе туалет, но кроме примятой зелени, ничего не обнаружили. Всем стало не до смеха, хотя особого беспокойства не вызвало. Они огляделись. Никого и ничего, что могло бы привлечь их внимание. И снова услышали вопль парня.

• Смотрите, трава восстановилась! – он отбежал подальше от места.
• Может не здесь ты ходил «по нужде»? – засомневался командир.
• А мы сейчас проверим, - сказал один из бойцов и ногами утоптал траву.

Все члены отряда окружили место, наблюдая. Простояли минут пять, ничего не изменилось.

• Другое место, ты перепутал. Везде зелень и одно и тоже. Точно перепутал, - сказал один из бойцов. Остальные согласились с его предположением.

Тот пожал плечами, на этом все закончилось. О случае тут же забыли.

Отряд двинулся дальше, не ослабляя внимания к происходящему вокруг. А вокруг ничего не происходило. Стояла тишина, непохожая на нашу, земную, когда лес наполнен щебетаньем птиц, шорохом бегающих зверьков, жужжанием насекомых. Они прошли сорок километров и вышли к странному водоему. Вода, если ее так можно назвать, не отражала неба. На поверхности плавали яркие разноцветные капли, цеплявшиеся и расцеплявшиеся между собой. Они менялись местами, как в игре. Единственное различие, чтобы сцепиться с другой каплей, они протискивались между двумя другими, расцепляя их. Этот процесс происходил медленно и красиво. Протискивающиеся капли меняли форму на знак бесконечности во время прохождения между двумя сцепившимися. Красота от постоянно меняющегося действия завораживала. Ощущение, что ты смотришь в детский калейдоскоп с разноцветными стеклышками. Нереальное явление захватило внимание всех.

Кто-то в удивлении от происходящего, присвистнул.

Движения капель прекратились одновременно. Они замерли. всем показалось в ожидании. Сейчас водоем, или что-то напоминавшее его, походил на мозаичное полотно, составленное из застывших 3D капель - впечатление потрясающее воображение.

Из письменного отчета командира группы Бэда Раса, засекреченное корпорацией сразу после ознакомления, но парни аналитического отдела достали его для Дидла.

«...Капли остановились и озеро походило на мозаичное полотно, выложенное из красивых ярких камней. Они замерли, не двигаясь. Меня несколько насторожило непонятное явление, я рукой показал отойти от водоема подальше и приготовить оружие.

Капли неожиданно медленно оторвались от водной поверхности и поднимались на тонких ножках, похожих на струи. Под ними находились капли меньшего размерами. Я подумал, что это их дети. Весь процесс «протискивания» – это процесс осеменения, для рождения будущего потомства, которое мы видим. Ножки продолжали расти из воды. Мы все оцепенели, наблюдая, как они поднимаются все выше и выше. Вскоре, они нависли над озером, удерживаемые струями, похожие на шапки грибов. Все действие происходило в полной тишине, без единого звука! Я до сих пор не понимаю, почему стоял, как вкопанный, завороженный этой картиной. Опомнился, когда палец непроизвольно нажал на курок пистолета и произошел выстрел. Капли мгновенно бросились в нашу сторону, поглощая человека полностью внутрь себя, беззвучно, как, если бы круглую грибную шляпку надели на голову человека.

Всем, кому повезло, побежали в лес. Спрятались. По прошествии некоторого времени, примерно минуты через три, я выглянул из своего убежища, надеясь найти своих подчиненных, но все оставалось, как в первый раз. Капли спокойно двигались по своим законам, следов человека не осталось. Вокруг, все также, царила тишина. Чуть позже, мы обошли озеро кругом, не приближаясь к нему, но никаких следов товарищей не обнаружили. Мне хотелось расстрелять эти капли или забросать озеро гранатами, но не зная последствий, не рискнул сделать этого.

P.S. Хочу добавить информацию. Вечером, обсуждая произошедшее событие, мы пришли к выводу, что еще в лесу, никто из нас не испытывал чувства страха и напряжения, какое бывает во время военных операций. Это показалось нам странным».

Дидл несколько раз прочитал отчет его друга капитана Бэда. Он знал его хорошо. Такой не бросит в беде. Вывод напрашивался очень простой – он, в данной ситуации, ничего не мог сделать! Они столкнулись с другими формами живого мира планеты. Зачем им насекомые и животные, когда есть вот это, тихое, убийственное!

глава 5

Поредевший в половину отряд вернулся в поселение и тут же обо всем командир доложил представителям корпораций. Те, долго не отвечали, а потом предложили изучить явление. Во избежание жертв, отныне никаких передвижений ногами. Только на шаттлах, которые использовались на карьерах для промышленных целей.

Командир с оставшейся частью группы, пересел на шаттлы и полетел по знакомому курсу. Достигнув отметки в сорок километров они увидели озеро, абсолютно такое, какие у нас на Земле. Оно светилось, голубым зеркалом, отражая небо. В изумлении пролетел над ним несколько раз. С этим и вернулся. Написал докладную записку, отправил корпорациям.

Вскоре врачам приказали проверить их психическое здоровье. Взяли анализы и обнаружили в крови странное вещество, о котором понятия не имели. Через некоторое время забор анализов повторили и ничего не обнаружили, вещество исчезло из организма. «Ну кто из нас сумасшедший?» – шутили они друг над другом. Все результаты передали корпорациям. Образцы крови «до и после» отправили на Землю. Там лаборатории – пусть разбираются.

Представителям корпораций приказали провести собеседование с каждым уцелевшим в походе бойцом отдельно.

Они подробно изучили отчеты, анализы и назначили еще одно собеседование. Все вопросы задавались в индивидуальном порядке под грифом «секретно». Никто не имел права распространяться на эту тему, но все понимали, речь идет о психотропных веществах. Не получив ещё анализа крови, корпорации решили выяснить, о их возможном ввозе или преднамеренном получении на планете.

Никто, из оставшихся в живых бойцов, не обмолвившись об этом, обиделся на их подозрения. За миллионы километров отсюда они могли подозревать их в потреблении наркотиков и на этой почве убийстве своих товарищей? Злоба засела в каждом сердце, выживших в походе.

Посовещавшись между собой, решили еще раз сходить к странному озеру. Запрет на посещение, они игнорировали. Где корпорации, а где они?

Заданий новых не намечалось, и группа решила отправиться по известному пути. На случай, если представителям кто-то из них понадобится, остальные обещали прикрыть. За это же решение проголосовали и медики, проводившие осмотр оставшихся в живых. Недовольство выводами корпораций, висело в воздухе и напрягало всех членов похода. Если они докажут, что группа находилась под наркотическим воздействием, семьи исчезнувших военнослужащих, не получат страховое пособие. Чтобы этого не случилось, их товарищи обязаны доказать, что они погибли от рук, как это ни странно, неизведанных «капель» чужой планеты - “иной” формы жизни , отличной от земной!

глава 6

то, что узнал Дидл по своим каналам

Они отправились, как в первый раз, пешком. Запрос на использование шаттла командир не подавал, знал, что им никто не позволит использовать его второй раз по одному и тому же поводу. Он мог понадобиться добывающим службам в любой момент. Шаттлы подвозили контейнеры с рудой к беспилотникам. Никто не собирался срывать сроки вылета кораблей.

Ранним утром, оставшуюся часть группы, высадили у кромки леса. Помня о странном отсутствии страха в лесу, они, пройдя немного вглубь, взяли заборы воздуха и отправили их врачам, на машине, которая привезла их. Вторая машина стояла в ожидании возвращения группы. Не дожидаясь результатов анализа, продолжили путь.

Прошли километров десять, как услышали позывные. На связь вышли медики.

• Немедленно выходите из леса! – кричал в рации, главный врач поселения Рейтер.
• Что-то не так? – спросил командир.
• В пробах воздуха обнаружено все тоже вещество. Мы сейчас изучаем, как оно может действовать на человека.

Вернувшись в городок, командир сразу отправился в лабораторию

• Ну слава Богу, вы вернулись! – встретил его Рейтер, – посмотри, – он провел его в лабораторию. - Ты видишь? – он показал на лабораторных мышей, привезенных с Земли, – они в умиротворении. Давай покажу, – он насыпал им корм, но мыши и не посмотрели в его сторону. – Они не реагируют ни на что. Посмотрим по времени действие воздуха.
• Ты предполагаешь, что лес заполнен наркотическим воздухом? Но это же абсурд! Как это возможно? Посмотри какой он огромный, он же тянется на несколько сотен километров!
• Замечал, когда гулял по земному лесу, что там дышится лучше, спокойнее, умиротвореннее что ли? Здесь другая планета, другой лес, воздух и обстановка в нем другие. Возможно, листья деревьев сами вырабатывают непонятное для нас вещество.

Сказать, что командир не удивился, значит, ничего не сказать. Его озадачил и успокоил этот факт одновременно. Он знал, что после исследований, проведенных здешней лабораторией, семьям погибших товарищей выплатят страховку.

Он вернулся в отряд, попросил собраться всех легионеров, свободных от охраны объектов.

• Я вам зачитаю отчет главного врача, отправленный в корпорации: «В заборах воздуха в лесу, расположенном в тридцати двух километрах от поселения, обнаружено одно и тоже неизвестное нам вещество, что и в крови военных, прибывших с задания. Определить его состав не представляется возможным в наших условиях, но экспериментально доказано, что оно действует, по примеру расслабляющего вещества”. Командир помедлил, оглядывая всех присутствующих, потом дочитал

“Из чего делаю вывод: листья леса сами вырабатывают обнаруженное вещество. Весь сопутствующий материал отправляем на Землю для дальнейшего исследования” . Подпись - главный врач Рейтер.

Возникла пауза, которую командир не хотел нарушать. Каждый должен почувствовать, что планета, где они находятся сейчас, небезопасна.

• Я не знаю, как отреагируют на новость корпорации, но мы подождем, когда ее представители, находящиеся здесь, известят нас о своем решении. От себя лично, я предостерегаю вас от необдуманных поступков. Приближаться к лесу запрещаю!

Другая информация, которую удалось раздобыть информационно-аналитическому отделу для Дидла, касалась более позднего периода.

глава 7

то, что случилось на планете

знали только переселенцы и корпорации

информация под знаком “секретно”

После совещания к командиру подошел, один из участников похода, искавших пропавших геологов.

• Командир, я не знаю, как вы отнесетесь к следующей информации, поскольку сейчас выясняется, что мы находились под наркотическим воздействием.
• Выкладывай! - приказал командир.
• Я заметил, что на кромке леса появились новые ростки деревьев. Когда мы выходили из него, я увидел молодняк.
• Это нормально, что лес растет.
• Но не так быстро, командир. Я сын лесника, всю жизнь прожил в лесу, привык замечать подобные вещи.

Он ничего не ответил, но решил с небольшой группой, включая обратившегося к нему легионера, съездить к месту, где они входили в лес.

Утром, втроем сели на машину и через час уже стояли на том месте, откуда началась их трагическая история.

Они не увидели ни одного помятого листочка зелени – ничего не говорило о том, что три дня назад люди вошли в лес.

• Командир, - позвал его боец, – посмотрите, за два дня они выросли еще больше.

Он снял перчатку и потрогал иголки маленького дерева, напоминавшего сосну.

• Черт возьми, боец, у тебя из пальца течет кровь. Почему так неаккуратно действуешь? За что ты мог зацепиться?
• Надо же, - в недоумении произнес тот в ответ, – а я и не заметил, - ответил он, разглядывая порез.
• Ты что, боли не почувствовал? Перевяжи палец!
• Нет, командир, никакой боли!

Эта сцена озадачила Бэда. Вернувшись в поселение, он лично отвел его в медчасть..

• Где это вы так? - спросил медбрат.
• Я не помню. Все, что сделал, потрогал иголки маленького дерева, это все!

Наблюдавший за сценой главный врач Рейтер, взглядом пригласил командира в лабораторию.

• Смотри! – он показывал на лабораторных крыс, - у них выросли зубы и они пытаются разгрызть стекло. Мне надо, чтобы ты сделал еще забор воздуха из леса. Корпорации заставляют продолжить эксперимент.

Командир подозрительно посмотрел на врача, тот не отвел взгляда. Они давно знали друг друга и понимали все с полуслова.

• Интересуются не только ископаемыми? – иронично спросил он.

Рейтер в ответ едва улыбнулся - камеры находились во всех комнатах медчасти.

• Надо бы последить за поведением раненого, – предложил он.
• Ты прав, – согласился командир, – хотя с нами ничего не произошло после возвращения.
• Но вы не ранили руки! Я хочу исследовать листья деревьев, поможешь мне? Почему боец не почувствовал боли? Не напрашивается соответствующий вопрос?

Командир, будто бы не слышал вопроса.

• Приказ корпораций? - он показал на мышей.

Врач пожал плечами в ответ, едва улыбнувшись уголком губ.

"Ясно, – подумал командир. Они заинтересовались странным веществом. А если окажется, наркотиком, то что? весь лес вырубят?"

С этими мыслями он покинул лабораторию.

• Лишь бы зубы не выросли у раненного, как у этих крыс! – напоследок сказал командир. Закрывая дверь, крикнув Рейтеру, - мы привезем тебе листву.

глава 8

Он направился прямиком в казармы. Зашел в кабинет, предварительно предупредив дежурного не беспокоить по мелочам. Стоило подумать обо всем. Слишком быстро разворачиваются события. "Надо все обмозговать", - решил для себя.

Взял листок, который потом уничтожит, нарисовал большой прямоугольник и написал - “исчезновение группы геологов”.

Вывел стрелочку в бок с вопросом - почему не исчезла первая группа? Означает ли это, что вторую партию поглотили капли? Как они себя чувствовали после похода? Красным фломастером надпись - узнать все у первой группы.

В нее входила часть геологов, работавших непосредственно на разработке в карьерах. От слова, написанного красным фломастером отвел стрелочку и написал под ней - сколько геологов вошли во вторую экспедицию?

Посидев немного, написал: список вопросов к ним. Ниже через дефис перечислил:

• Самочувствие?
• Что происходило в лесу?
• Самочувствие после выхода из леса. Изменения в поведении?

Прочел, все, что написал, подумал немного и выделил в прямоугольник, написав под нижней чертой - первый поход.

Ниже крупно написал второй заголовок - второй поход - информация до потери связи с группой прочитана, нет ничего, что могло бы заинтересовать.

Подчеркнул ее двумя линиями, поставив восклицательный знак. Ниже написал - моя группа - третий поход. Еще ниже, необычное, что привлекло внимание:

• исчез кал, по словам рядового, но мог перепутать место - подчеркнул;
• трава выпрямляется после деформации, - источник тот же, проверили, не подтвердилось;

Командир задумался. Больше ничего в список необычного он не мог добавить. Вспомнил, в лесу, не испытывал чувства опасности, страха, отсутствовало напряжение. Взял красный фломастер и написал - спросить у других! Дальнейшие воспоминания вызвали чувство досады, жалости и ненависти к себе. Он боялся задавать вопрос: “Что я мог сделать для них?” Всячески избегал его до и после трагедии. Сейчас, один на один, мог задать его себе. Что мог сделать? Испуг заставил спрятаться в лесу, но это нормальная реакция человека - сохранить свою жизнь. А как же другие? Он опять терзался вопросами, упрекая себя в чем, в том, что не погиб там? “Хватит, все произошло слишком неожиданно и быстро.”

Он решил записать каждый момент страшного происшествия, унесшего жизни пятерых подчиненных. Можно, конечно, открыть рапорт, но лучше еще раз вспомнить все поминутно. Подумав немного, пришел к выводу, все указано в рапорте, прибавить нечего. Но мысли не отпускали. Он вновь прокрутил в голове ленту событий.

“Они вышли к озеру и первая реакция - удивление. “Таких озер просто не бывает,” - первая мысль, пришедшая ему в голову. Все выстроились вдоль берега, не подходя близко к “воде”. Почему? Потому что увидели необычную картину впервые в жизни. Стоп…, значит, чувство самосохранения уже отключилось! Заинтересовала картинка. Не сразу заметили движение пузырей, потому что взгляд зацепился за яркую окраску. Поражали цвета.Каждая капля имела свой цвет, оттенок. В этот момент они утратили бдительность! - Бэд немного подумал. - А, если это воздействие воздуха, лесного воздуха! Возможно, они вообще не окрашены?

Бэд достал из стола фотографию, сделанную с шаттла.

"Неужели показалось? Что-то не так с этим озером. Он должен сходить туда. Плевать на запреты! Он один, выплачивать страховые некому! За нарушение не сошлют с планеты. Слишком дорого обойдусь," - решил для себя командир.

Снова вспоминал мгновение за мгновением. Мозг выдавал их кадрами.

Он помнил точно, на каком этапе приказал отойти от водоема - когда капли остановились после свиста одного из бойцов. Именно изменение в поведение капель насторожило его. А не поздно ли? Почему его не насторожило странное озеро? Почему разрешил подчиненным приблизиться к нему? Почему не пробовал исследовать его? Как? Хотя бы бросил камень в озеро! Почему не сделал это? Сам же себе ответил - озеро притягивало к себе и он бездумно поддался, забыв об опасности. Сам первый подошел к нему. Его примеру последовали другие.

Сейчас понимал, что совершил ошибку. Он - боевой командир, участвовавший в локальных войнах и не насторожился! “Неужели, все таки воздействие воздуха?!” - поморщился он.

И вдруг, командир все понял - лес готовил их к встрече с озером. Они взаимосвязаны! Действуют в обоюдных интересах? Но, что получает лес? Или это одна живая система?

Он резко взял трубку внутренней связи.

• Док, я хочу с тобой встретиться.
• Когда?
• Немедленно.
• Давай не у тебя и не у меня.
• Хорошо. Выходи, где встретимся, там и поговорим.
• Я еще не ужинал. Пройдемся до столовой? - предложил Рейтер.
• Отлично!

глава 9

В столовой почти никто не ужинал, за исключением двух человек из обслуживающего персонала. Они выбрали себе место подальше от них.

• Чем ты обеспокоен, Бэд?
• Док, я еще раз проанализировал ситуацию вокруг озера и пришел к выводу, что лес готовил нас к встрече с озером. Они взаимосвязаны.

Доктор внимательно посмотрел на Бэда.

• Не смотри на меня, как на человека, готового соглашаться с тобой во всем, и я уверен, что воздух действовал на вас, расслабляя и притупляя бдительность, но до конца еще не выяснил, механизм его воздействия. Ты знаешь, что случилось с мышами?
• Они подохли?
• Нет, Бэд, успокоились и у них, похоже, перестали расти зубы. Они больше не рвутся никуда.
• С нами тоже ничего не произошло. Неизвестное вещество исчезло из крови. Означает ли, что воздух не наносит вреда организму?
• В дальнейшем , видимо, нет, - задумчиво произнес доктор, - но в момент попадания, при первом же вздохе, несомненно, воздействовал на вас. Понимаешь, почему я не могу исключить галлюцинаций? Думаю, именно это, произошло с вами около озера.
• Ты считаешь, что наш мозг сам нарисовал картинку роста капель? не кажется ли тебе, мой друг, что это чересчур? Кто тогда поглотил бойцов?

Доктор внимательно посмотрел на Бэда. Немного помолчал.

• Надо разбираться. Ты же видел с шаттла озеро? Оно такое, каких на Земле множество.
• Озеро на земле и здешнее озеро, кардинально отличаются друг от друга. Понимаешь, док? Их суть не одна и та же. Озеро - хищник!
• Меня беспокоит слишком большая разница между реальностью и галлюцинацией. Я понимаю и принимаю, что капли поглотили людей, но их окрас? Ты же сам сказал, что цвет не повторялся. Как так? Сколько ты знаешь цветов? Производные от них не обладают яркостью.

Командир сидел раздумывая над словами доктора.

• Я собираюсь опросить всех участников похода. Все вплоть до цвета, формы капель. Понимаешь, все! Потом сравнить результаты. Если они окажутся разными, тогда можно говорить о галлюцинации.
• Тебя не устраивают результаты допроса представителями корпораций?
• Это официальный допрос, а я хочу побеседовать по дружески, как участник, согласись, совсем другое дело.
• Согласен, - кивнул головой доктор, - может быть дружеская беседа принесет свои плоды. Ознакомишь меня с выводами?
• Обязательно, друг мой, Рейтер. Мне понадобится твой профессионализм.

Бэд замолчал.

• Что-то еще беспокоит?
• Я все думаю об этой взаимосвязи лес - озеро. Что получает эта парочка от того, что сожрала моих людей? Уверен и вторую партию геологов. Мы не нашли никаких следов. Существует ли прямая взаимосвязь между ними? - помолчав немного, добавил, - я хочу высказать предположение, которое тебе покажется нелепым - это другая форма жизни на планете.

Доктор, сидел, обдумывая слова Бэда, потом пожал плечами.

• Более, чем странная история, в которой предстоит разобраться. На форму жизни, не тянет. Слишком примитивно.
• А что мы вообще знаем о формах жизни на других планетах?
• Пока то, что их не существует.
• Вот именно, Рейтер. Мы же привыкли судить по себе. Думаем и там, где-то в космосе живое, должно дублировать нас. Это наш примитивный взгляд на космос. И сейчас, столкнувшись с новой формой разума, наш мозг сопротивляется принять его форму. В этом наша проблема.

Они доели и отправились по своим местам.

Командир вернулся в кабинет и продолжил работать над листом с записями.

глава 10

то, что известно Дидлу из личного

сообщения Бэда за месяц до прибытия новой смены

Дидл - друг Бэда. Он попросил корпорации в случае смерти, выплатить страховку Дидлу, но пришел отказ, со ссылкой на пункт в договоре, “о выплате ближайшим родственникам (родителям, жене, малолетним детям, не имеющим дохода)”. Дидл и Бэд - лучшие друзья, родились в одном роддоме, жили на одной улице, учились в одной школе, проверены временем, одиноки. Их дружба явилась продолжением дружбы родителей. Каждый выбрал свой жизненный путь, но отношения оставались нерушимыми. Дидл с тревогой ждал возвращения Бэда с каждой командировки. Однажды, за несколько дней до окончания контракта, его доставили на вертолете с места проведения очередной операции, в госпиталь. Бэд сразу же позвонил Дидлу, чтобы тот не беспокоился. Восстановление проходило долго и болезненно. Дидл не отходил от его кровати, ухаживая за ним, как за ребенком. После трехмесячного отпуска, Бэд вновь подписал контракт и отправился к очередному месту службы. Дидл, провожая ему, намекнул, чтобы тот заканчивал "играть в войнушку", на что Бэд погрозил ему пальцем. Другой реакции он и не ожидал от друга. На планете Х - 13, он оказался не случайно. Это Дидл рассказал ему о ней. Сейчас, он не находил себе места, не зная ничего о друге.

Раз в неделю каждому члену экспедиции давалось десять минут на связь с родственниками. Разговоры контролировали представители корпораций.

Бэду, как командиру военного контингента, полагался шифрованный канал. Он имел права разговаривать по нему только с представителями корпораций, которым являлся Дидл. Спустя два года девять месяцев после высадки на планету, он получил послание от своего друга в виде зашифрованного файла. Для ребят из аналитического отдела оказалось непростой задачкой расшифровать его, на что и рассчитывал Бэд, в случае, если оно случайно попадет в другие руки.

“Друг мой, приветствую тебя! Если ты читаешь письмо, значит, все получилось и твои ребята молодцы.

Первая партия рабочих, прибывшая на планету, через месяц возвращается домой. Замена уже в пути. Я остаюсь на второй срок. Многие из моих подчиненных, тоже. Честное слово, я пишу это с горечью и сожалением.

Планета, поманившая нас своей атмосферой и недрами, оказалась не такой гостеприимной. Корпорациям нет дела до опасности, подстерегающим нас всех, находящихся здесь, что вызывает во мне злость. За два года девять месяцев погибло восемнадцать человека. В их смертях повинны корпорации. Не изучив планету, они, в погоне за прибылью, бросили сюда людей, ради собственной выгоды.

Первые погибшие - семь геологов, не вернувшиеся из экспедиции в лес. Моих пять человек поглотила непонятная субстанция. Шестой - сам ушел в лес и не вернулся, оставив странное звуковое сообщение. Двое погибли за секунды. На дне карьера образовалась дыра, в одно мгновение унесшая их жизни и несколько единиц техники. Когда мы прибыли на место, заглянули внутрь и поняли, что поиски бесполезны. Она зияла чернотой и бездонностью. Запустили квадрокоптер. Он опустился на глубину пятиста метров, и замер. Снимки, полученные им, озадачили нас. Дыра не походила на провалы, напоминающие пещеры. Скорее, она напоминала колодец. Геологи охарактеризовали по слоям залежи полезных ископаемых. Ниже квадрокоптер опуститься не мог, потому что огромные корни деревьев в окаменевшем виде, переплетались между собой и не пускали его внутрь. Мы не нашли следов людей и техники. Все слишком загадочно! К сожалению, потеряли и квадрокоптер. Он рухнул вниз. Мы не услышали звуков падения.

Геологи попросили представителей корпораций закрыть на время карьер, до выявления подобных аномалий, но внезапно обнаружилось, что на другой его стороне, в руде, нашли алмазные трубки.

Планета, будто бы играет с нами, возмещая убытки - если, черт возьми, можно так говорить о человеческих жизнях!

Корпорации приказали расширить карьер. О закрытии его для исследования, речи не шло.

Я попросил их, направить в сторону планеты спутник, для получения полной картины, перечислил все причины, по которым сделать это необходимо. По результатам, полученным со спутника решить, продолжать или свернуть деятельность человека. Они откликнулись, обещая послать его через год. Еще полтора года мы останемся в неведении. Не понятно с какой стороны ждать удара! У меня плохое предчувствие, Дидл. Эта планета не то, что мы думаем, она хищник, а мы жертвы, летящие в ее пасть.

Я знаю, что ты ничего не сможешь сделать, но если отговоришь хоть одного из глупцов, мечтающих о больших деньгах, ты совершишь подвиг!

Береги себя Дидл.”

глава 11

глава 12

то, что произошло на чужой планете

после того как доктору Рейтеру принесли листья деревьев

за шесть месяцев до получения письма Дидлом от Бэда

• Начнем с чая, - предложил он, - доктор, правда, не рекомендует на ночь, но, думаю, не будет лишним.
• Что - то случилось? - спросил его один из бойцов, подозрительно глядя на него.
• Ничего особенного. Хочу вспомнить вместе с вами роковой день, когда погибли наши товарищи.

• Вот я и хочу разобраться в том, что произошло, - подытожил командир.

• Командир, у нас ЧП, - возбужденным голосом произнес его друг Рейтер, - боец сбежал из лазарета.
• Как? - подскочил с места командир, - мы уже выходим, - крикнул он в трубку, после небольшой паузы.

• Мы не понимаем, почему он сбежал, - с тревогой в голосе, рассказывал доктор, - никаких отклонений в поведении, все, как обычно.   Оставил очень странное звуковое послание на своей рации.

• Вы, доктор, думайте о том же, о чем и я?
• Да. Он побежал в лес.
• По машинам! Мы его еще догоним! - приказал командир.

• Командир, ты где?  - услышал он голос Рейтера.
• Около городка, - коротко ответил он.
• Я  жду тебя в медчасти.

• Пойдем! - он показал взглядом на вход в лабораторию.
• Ты что-то обнаружил?
• Это меня напугало.

• Накануне побега у него взяли кровь. Посмотри сюда.На рабочем столе компьютера находилась фотография со странной цепочкой.
• Это ДНК растения.
• Длинная.
• Да. А это ДНК человека.
• Короткая.
• А это ДНК бойца, который убежал.
• Док, я не совсем понимаю, что ты мне хочешь сказать, я не медик, что это за загадки?
• Ты не увидел? Цепочка у бойца растет, у нее появились звенья, не характерные человеческой ДНК.

• Ты хочешь сказать, что он начал мутировать?
• Все говорит об этом.
• Ему в кровь листок впрыснул вещество и оно привело к мутации?
• Более того, в листьях находятся вещества, блокирующие любую боль - выяснил это сегодня.
• Я должен поговорить с моими ребятами, нет, лучше осмотреть их на наличие синяков.
• Зачем? Мы говорим о прямом попадании в кровь вещества блокатора боли.
• Если ты помнишь, я говорил, что существует тесная взаимосвязь между озером и лесом. Сейчас, уверен, что воздух тоже обладает блокатором боли. Вот почему я хочу, чтобы медбрат осмотрел их.

• Сынок, откуда у тебя синяки на теле? Два на ногах, один на спине в области лопатки, два на плече?
• Я не видел их, командир. Да, на ногах есть, но не обратил на них никакого внимания, я боец, мог обо что угодно ударить ноги, а тело не рассматривал.

• Я по своему опыту знаю, синяк может возникнуть только при ударе. Понимаешь? Сначала боль, потом синяк. А они не помнят боли, значит, о синяках не могут вспомнить ничего.

глава 13

события, о которых знали только на планете Х - 13

• Сынок, давай-ка спустимся вниз, - попросил Бэд.

• Повиси над ним метров за двадцать до поверхности и запусти скан. Посмотрим, что там внутри.

• Что-то не так, командир, с этим озером.
• Запусти скан.

• Что это, командир? Мы же видим озеро, оно под нами.
• Вот именно. Мы видим, а оно отсутствует на скане Видишь, показывает ровную поверхность.

• Давай к лесу.

• Можешь подниматься. Я все понял. Есть зазор между защитой озера и лесом. Думаю, метров двадцать - тридцать.
• Вы думайте над озером защитный экран? Кто его построил, командир?
• Не хочу, чтобы ты плохо подумал обо мне, поэтому промолчу. Давай - ка покатаемся над лесом.
• Хотите проверить, есть ли еще озера?
• Я уверен, их много. Если бы геологи дошли до них, они значились на наших картах. Но лес и озеро отвлекли нас от поисков.