Друзья

Ресторан на орбите

продолжение книги

Словарь слов, используемых в книге:
Руатинамо - контракт, подписываемый сроком на 10 лет после окончания школы космонавтики;
Приунтал - ядерный компонент, вставляемый в реактор двигателя корабля, источник энергии. Срок работы - 1 год. Самая дорогая карта в межгалактических расчетах с его частицей;
Цукварты - менялы, барыги, ростовщики, продавцы координат временных туннелей, им разрешается проживать исключительно на космических станциях галактик;
Гитакусы - разновидность животных, питающихся радиацией. Свободные гитакусы содержат восстановительные ринтанавы на космических станциях;
Ринтанавы - помещения, сочетающие в себе все необходимые лечебные процедуры, направленные на удаление радиации из организма и его восстановления;
Развалы - магазинчики запчастей для космических кораблей "свободных перевозчиков", а также ремонтные мастерские;
Слук - заначка, на непредвиденный случай
Навитеры - инвалиды, все кто носит протезы и нуждается в помощи постороннего лица

глава 1

Последние слова робота, усилили ностальгию внутри. Они только что расстались с друзьями, попрощались с важным периодом жизни, сейчас все осталось в прошлом. Двенадцать лет пролетели, как сон. Они стоят на пороге нового. Что ждет их там за дверью?
Друзья встали с мест и пошли к выходу. На площадке перед зданием стоял небольшой автомобиль. Ленд остановился.

Скилл, главное, что услышал, мы учились двенадцать лет. Меня привезли сюда в двенадцать, значит мне двадцать четыре, - он посмотрел на друга. - Понимаешь? Я уже взрослый человек. По меркам моей планеты - мужчина, у которого есть семья, дети.
Что тебя беспокоит, Ленд?
Время, Скилл… Оно пролетело. Все, что помню за эти годы - учеба. В моей жизни была только она… и те, кого с нами больше нет - парни, такие же, как мы, привезенные с других планет. - Он посмотрел кругом, - что мы знаем вообще о жизни? Что знаем о планете, где находимся? У меня слишком много вопросов, а они остаются без ответов. Сейчас их только прибавилось. Я продолжаю жить в непонятном для меня пространстве. Мной руководят те, о которых ничего не знаю. Чем мы будем заниматься дальше, Скилл?
Думаю, тем, чему нас учили.
Судя по всему, да, но все продолжится, как в школе. Мы просто рабы, выполняющие приказы. Понимаешь о чем я?
Ленд, я не заглядываю, так далеко, как ты. Меня все вполне устраивает.
Скилл, чтобы жить, необходимо понять, где ты и кто ты.

Друг посмотрел на него пристальным взглядом.

Ленд, ты же самый умный из всех выпускников, неужели не понял, что от нас требует Конфедерация?

Ленд, оторопел.

И ты задавался этим вопросом?
Я смирился, Ленд. Не помнишь с какой планеты? Там же кроме океана и постоянно растущего в водах байониса, ничего нет. Здесь для меня, другой мир. Он разнообразный. С первых шагов в школе, понял, от нас требуется только послушание. В следующие 10 лет, тоже. Но это вовсе не значит, что мы не должны делать определенные выводы, не забывай, скоро будем свободны.
Через десять лет? - грустно спросил Ленд.
Когда я тебе сказал о них, ты ужаснулся. Свободный выбор показался страшным явлением, потому что привык жить под контролем. Помнишь? А сейчас, уже тяготишься периодом работы на Конфедерацию?

Ленд задумался.

А ты прав. Чем больше знаешь, тем быстрее хочется освободиться от всего, что тебя ограничивает. Я слишком быстро меняюсь внутри, возникает много противоречий.
Пока смирись, Ленд. Ты сказал самое главное - за эти годы нас держали в информационном вакууме. Впервые мы увидели новое, посетив планету Gliaia. С нее началось наше познание места, где находимся сейчас. Дальнейшее, расширит наши знания, а нам очень нужна любая информация, чтобы однажды обрести полную свободу, о которой мечтаем.

Ленд пристально посмотрел на друга. Он недооценивал его, этого увальня на присосках.

Спасибо тебе, Скилл, - очень ласково поблагодарил он друга. - Хорошо, что ты есть у меня.

По уменьшенной форме глаза, понял, он молча улыбнулся в ответ.

глава 2

Они сели в автомобиль, он взмыл высоко вверх, что озадачило друзей, значит, место, куда везут располагается не близко. Они с удовольствием рассматривали многочисленные строения разнообразных конструкций. Прожив здесь двенадцать лет, не могли предположить, что над ними располагается огромный город. Что видели за годы учебы? Комнаты и бесконечные лифты. Поднялись наверх, почувствовали под ногами землю впервые перед полетом. Увидели небо во всей красоте, а не маленькую частичку в окне. Сейчас, пролетая над городом, невольно сравнили его с тем, что видели на Gliaia. Пришли к выводу, он в несколько раз больше его. Скилл показал на странное здание впереди, оно напоминало стену из стекла, протянувшуюся на несколько сотен метров.
Неожиданно автомобиль сбросил скорость и плавно спустился на землю. Друзья переглянулись. Неужели им здесь предстоит жить?
Автомобиль приземлился напротив начала стеклянной стены, невидимые с первого взгляда двери открылись. Ни единого объяснения, что делать дальше. Впрочем, их это не смутило. Они вышли и увидели над открытыми дверьми две мигающие лампы. Прошли внутрь, оказались в замкнутом стеклянном пространстве, пол поехал вверх, поняли, находятся в кабине лифта. Осмотреться кругом не удалось - стекла при входе затонировались.
Лифт остановился, двери с противоположных сторон открылись. Перед ними находились просторные комнаты. Друзья переглянулись и отправились каждый в свою.
Ленд, медленно оглядываясь по сторонам, продвигался вглубь комнаты. Он еще помнил первую - маленькую, но очень функциональную - трансформер. Здесь же каждому предмету соответствовало свое место.
Открыл небольшую ванную комнату, из нее дверь вела в туалет. Все принадлежности висели по своим местам, готовые к употреблению. Вспомнил комнату на планете Gliaia, которую делил со Скиллом, точно такая же. Выйдя из ванны, подошел к столу. На нем горкой находились лавсти (фрукты). Около него располагался, встроенный шкаф. Ленд открыл его и обнаружил посуду. Поискал глазами отверстие для подачи еды, но не нашел. Развернулся. В глубине стояла кровать. Рядом располагалась капсула. Он знал ее предназначение - восстановление после полетов. Процедура обязательная, начинавшаяся еще на корабле и продолжавшаяся сутки по окончании полета. Недалеко от кровати находились привычные предметы - пульт, в руках он превращался в виртуальный объемный многогранник, зеркало, небольшая ваза, с внутренним наполнителем особого газа. Меняясь, он превращался в различные виды цветов, животных, абстрактные предметы, по заданным параметрам. Дно ее подсвечивалось цветными лучами.
Ленд подошел к окну, увидел перед собой горы. Он вспомнил, что точно такие же есть на его родной планете. Где-то внутри на секунду появилась ностальгия, но ее тут же сменило удивление - сейчас, перед собой видел белые шапки верхушек, таких же, как на далекой планете Gliaia. "И пейзаж они скрывают!" - горько заметил про себя Ленд. Отвернулся от окна с искусственно созданным видом, и уткнулся взглядом на противоположной стене в экран видеотранслятора. На нем высвечивалась схема. Подойдя, нажал на нее. Перед ним раскрылась объемная проекция здания. Он увидел, где находится в настоящий момент - тридцать второй этаж, левый блок. Появившаяся проекция гуманоида, начала движение. Она спустилась до пятого этажа, открылся просторный зал, там в реальном времени люди сидели за столами и кушали. Проекция вернулась на место и поднялась на десять этажей вверх. Перед ним, опять же в реальном времени, появилось помещение, увидел десятки таких как он, на спортивных тренажерах. Проекция вновь вернулась на место и спустилась до цокольного этажа. Друзья увидели голубой водой сверкающий бассейн, с пловцами бороздившими дорожки.

Ленд, - прервал его путешествие по этажам, входящий Скилл, - ты уже все изучил?
Не знаю. Присоединяйся, посмотрим дальше. Пока узнал, что кушаем мы в одной столовой, как на корабле. Занимаемся спортом и плаваем. В общем , все, как на корабле. В нашем расписании ничего не меняется.
Посмотри, - он указал на проекцию, - она куда-то движется.
Пока поднимается, ага… это что, самый верх?
Похоже.

В реальном времени открылся круглый зал со странными прозрачными щитами и столиками, не похожими на обычные столовые. И вдруг, все засветилось разными красками, они услышали музыку.

Это же развлекательный зал, Ленд, я о них слышал.
Скилл, ты очень много знаешь. Давай выкладывай, что нас еще ждет здесь?
Пожалуй, это вся информация, - грустно ответил он.
Ну что же, увиденное нами, существенно отличается от того, что имели до настоящего момента.
Думаю, скучать не придется, - улыбнулся глазом Скилл, - пойдем, Ленд, я проголодался, пора осваивать пространство.

глава 3

Все, что успели друзья, поужинать и спуститься на часок в зал развлечений. Раздался знакомый сигнал и все отправились по своим комнатам - время сна.
Утром их разбудил общий сигнал подъема. На видеотрансляторе появилась надпись :"Поздравляем с первым рабочим днем на Конфедерацию".
Друзья встретились в лифте, спустились в столовую, где вновь на видеотрансляторе увидели проекцию автомобиля, ожидавшего их на выходе из здания.
Перед ними стоял странный автомобиль без окон, просто железный цилиндр, заостренный спереди, похожий на ракету очень простой конструкции. В нем уже сидели больше десятка человек. Двери закрылись, на местах автоматически сработали ремни безопасности, на голову каждого опустился шлем, подался газ и… они проснулись, когда прозвучал приказ: "На выход!"
"Странно, - подумал Ленд, - неужели дорога заняла много времени?" То что, увидел, его поразило еще больше. "Это не дорога, это полет в космос", - сделал заключение.
Вся смена, стало понятно, именно в этом составе им предстоит работать, входила в шлюз корабля. После санации, на лифте их доставили внутрь рабочей зоны.
На груди каждого загорелись цифры, на полу тоже. Перепрыгивая, они указывали направление. Ленд не удивился, когда увидел уже знакомую цифру 19. "Похоже, ближайшие десять лет от нее никуда не деться", - подумал он. Обернулся на мгновение, чтобы увидеть Скилла, но не нашел. Вероятно, друг ушел в противоположном направлении.
Цифра Ленда довольно далеко вела его. Наконец, остановилась напротив бронированной двери. Она открылась и он увидел навигационную панель. За ней сидели три человека. Ленд удивился. Вспомнил панель корабля, где проходил практику. В сравнении с ней она казалась игрушечной.
С кресла встал такой же парень, как он, различие только в звании и поощрении - у Ленда больше, поклонился и вышел. Он понял, пересменка. Сел за пульт, оглянулся по сторонам, поприветствовал сидевших, опустив слегка голову. В ответ они тоже поклонились. Он взглянул на экран и … ничего не понял. Абсолютная темнота, кроме экрана, с профилем корабля. "Это не торговый, - сделал вывод. Вспомнив цех больших конструкций, подумал, он относится к военному виду кораблей, поэтому состав меньше, и, естественно навигационная панель тоже". Взглянул шкалу показателя скорости, чуть не присвистнул и не поверил. Он только изучал, что корабли могут двигаться на огромной скорости, показатели ее видел сейчас перед собой. Каково его назначение? Где летим? Летим ли вообще или это имитационный полет?
Пересменка у каждого,сидящего за навигационным пультом, оказалась в разное время. Ленд понятия не имел, сколько прошло времени, почувствовав боль в пояснице, понял, смены дольше, чем на практике. Об окончании, ему сообщил личный датчик на номере. Он издал три пикающих звука. В это время дверь открылась, вошел сменщик. Поклонившись, Ленд вышел в коридор. Его цифра проводила в общую столовую, где уже сидел Скилл. Ленд незаметно для всех, улыбнулся ему уголками губ. Он радовался, что принимать пищу предстоит вдвоем с другом. За сегодняшний день - единственное радостное событие.
После столовой, их цифры проводили в зал с капсулами - спальный отсек. Ленд отметил про себя, команда корабля немногочисленна, что в столовой, что здесь, находилось несколько человек. Он вновь усомнился в реальности полета. Выбрал время, когда они со Скиллом находились в гардеробе и тихо спросил его

У тебя нет ощущения имитации полета?

Скилл посмотрел на него выпученным от удивления глазом.

Боюсь, что полет более, чем реален, Ленд, и очень опасен.

Пришло время удивиться ему. Он надел костюм для сна и отправился в капсулу.
Пока шел, сопоставлял факты. Их оказалось немного. Скорость корабля запредельная. Он изучал, что отдельные виды кораблей могут двигаться с подобной скоростью, но никак не мог предвидеть, что попадет именно на один из них. Им объясняли, что подобные корабли рассчитаны на движение во временных тоннелях. Что они из себя представляют не объясняли. Почему? И снова пришел к неутешительному выводу: потому что нас это не касается. Мы просто рабы, выполняющие свою работу. Он включил подачу газа и уснул.

глава 4

На вторую смену шел с чувством тревоги. Пересменка. Сел за панель и… "Не может быть! - чуть не выкрикнул он, боясь посмотреть по сторонам. - Этого просто не может быть…" На шкале скорости корабля стояла цифра ноль. Он напрягся. За этим что-то должно последовать. Мельком взглянул на парней, находящихся по обе стороны от него, отметил, они слишком сосредоточены…, на чем? Проследил взгляд, на темном экране. Они смотрели именно на него. Сложилось впечатление ожидания чего-то не очень хорошего, потому что оба, немного поддались вперед. Он тоже не сводил взгляда с него. Неожиданно, раздался резкий звуковой сигнал. Экран вспыхнул. Ленда резко скрепили ремни безопасности, на лицо опустилась маска, кресло превратилось в защитный кокон. Что произошло дальше, он не помнил.
Очнулся и ощутил густую текущую жидкость под носом. Автоматически вытер ее - кровь. Под рукой появились влажные салфетки. Двери навигационной комнаты открылись, въехало кресло. Ленд посмотрел на парня слева, он кивнул головой, лицо показалось испуганным. Ленд пересел на него, кресло поехало по коридору. Услышал, где-то сбоку открылись двери, кресло заехало внутрь. Помещение, заполнено крутящимися центрифугами. Его подвезли к той, что стояла в режиме "stop". На боковой поверхности загорелся экран, на нем демонстрировались последующие действия. Ленд разделся и лег внутрь. Боковая дверь закрылась…, он проснулся от противного ощущения липкости на всем теле. Открыл глаза и обнаружил, что лежит между двумя гитакусами. Испугался, но видя их улыбчивые лица, успокоился, но вспомнив рассказ Скилла о них, вновь испугался. "Неужели получил радиацию? Сколько? Каковы последствия могут быть?"
Возможно, возникли бы еще вопросы, но он вновь уснул. Когда проснулся, увидел глаз Скилла, смотрящего на него через окно капсулы. Нажал на кнопку и обнаружил, что находится в общем отсеке для сна. Встал, улыбнулся другу

Все хорошо? - спросил он, - как ты себя чувствуешь?
Скилл, я видел наших знакомых гитакусов… или мне показалось? - засомневался он.
Нет, - покачал головой Скилл. - Они здесь. Мы все с ними познакомились.

Ленд, мыслями, вернулся в навигационную комнату.

Что произошло? - тихо, наклонясь к Скиллу, спросил он.
Это первый раз, с непривычки, Ленд. С тобой все хорошо. Сосуды в норме, радиацию получил чуть больше, чем все остальные, но сейчас ты в порядке, - успокаивал он друга.
Скилл, я не об этом спрашиваю.
Ленд, пойдем переоденемся. Ты вспотел, костюм мокрый.

Проходя по отсеку, впервые увидел его заполненным. Количество капсул соответствовало количеству присутствовавших. Удивился. "А как же работа? Корабль на автопилоте? Бред какой- в голову приходит, - покачал головой - реакция на собственные мысли, как ему показалось, безумные.
Они зашли в душевую, Скилл подал ему полотенце

Иди, потом поговорим.

После освежающего душа, Ленд постепенно приходил в себя. Переодевшись, сел рядом со Скиллом, ожидавшим его.

Что происходит?
Ленд, это не практика, не имитация, а работа, наш первый полет.
Я не об этом, Скилл. Последнее, что помню - нулевой показатель скорости. Как так? Такого просто не может быть!
Ленд, начну с того, что мы единственные выпускники этого года на корабле. Остальные закончили школу три - четыре года назад. Они привыкли к нагрузкам.
Скилл, объясни мне, что произошло?
Корабль в определенный момент перестал двигаться - это ты увидел. В следующий момент он провалился, отсюда высокая нагрузка. - Ленд смотрел на него выпученными глазами.
Скилл, о чем ты говоришь? Куда может провалиться корабль?
Ленд, просто выслушай меня, не перебивая.

Он кивнул в знак согласия.

Мы все, находящиеся здесь, работаем на Конфедерацию и выполняем секретные задания. Вспомни, ты подписал документы. Этот корабль принадлежит Конфедерации. Задача, поставленная перед нами, попасть в определенное место Вселенной. Чтобы сделать это, мы прибыли в обозначенную координатами точку. Под нами, в момент нулевой скорости находились две планеты одинаковой массы. В определенный момент, они сходятся на самое близкое расстояние под воздействием гравитации, увеличивая скорость вращения, а потом резко расходятся, под воздействием антигравитации, образуя пустоту - дыру, разрыв, в которую корабль и упал. Твои сосуды, увы не выдержали, но сейчас с тобой все хорошо.

Ленд открыл от удивления рот.

Разве такое возможно? Почему нам ничего об этом говорили?
Потому что информация строго секретная. Она не нужна тем, кто работает на межпланетных торговых кораблях. Мы здесь ее познаем практически, познаем космос на собственном опыте, понимаешь Ленд?

Он ничего не ответил, сидел склонив голову, обдумывая все сказанное другом. Неожиданно, поднял голову, пристально посмотрел на него

Скилл, а что сейчас происходит? Почему все в спальных отсеках? Корабль снова находится на одном месте, не двигаясь?
Мы в свободном полете, Ленд.
Как это?
Корабль находится в пустоте, ну… не совсем в ней. После падения мы попадаем в материю, напоминающее желейную массу. Она, как ты понимаешь, очень медленно передвигается в космосе, мы плывем вместе с ней по течению, но основное, чего ждем - появления первых признаков гравитации.
Что за этим последует?
Как только она обнаружится, корабль включит двигатели и полетит в ее сторону. Это все, что мне известно.
Сколько ждать?
В прошлый полет их ожидание тянулось месяц. Все зависит от скорости потоков материи.

Ленд сидел задумавшись. Правы ли те, кто учил их? Почему очень важное, приходится узнавать здесь в космосе, совсем неподготовленными к происходящим событиям, на своем собственном организме.

Интересно, Скилл, что мы еще не знаем?
Нас, как и тех, кто с нами, учат не на практике в школе, а на реальных событиях. Если, честно, я тоже задавался этим же вопросом.

глава 5

Друзья вернулись в спальный отсек. Ничего за время их отсутствия не изменилось, но чувствовалось напряжение. Парни разговаривали, улыбались и постоянно смотрели на видеотранслятор. Скилл и Ленд сели за стол, чтобы поиграть, в обычные игры, сопровождавшие их повсюду в полетах, но услышали странный писк. Обернулись, чтобы посмотреть на реакцию парней. Их лица стали серьезными, они не сводили глаз с видеотранслятора. Экран светился голубым светом, никаких надписей и бегущих строк. Друзья вернулись к игре, но не прошло и минуты, сигнал повторился. Из писка он превратился в полноценный короткий сигнал. Часть команды направилась каждый к своему шкафчику, меняя повседневные комбинезоны на рабочие, часть легла в капсулы. Скилл с Лендом переоделись, датчик светился. Вскоре на видеотрансляторе появилась надпись "Занять свои места". У Ленда трижды пискнул сигнал под номером. Он взглянул на Скилла, прощаясь, и отправился с напарниками в навигационный отсек. Втроем они заняли рабочие места. Взгляды устремились на показатель скорости, она быстро нарастала, экран все еще чернел. Неожиданно увидели, что-то увеличивающееся в размерах. Вскоре, по очертаниям, поняли - планета. Они приближались к ней. Расстояние при настоящей скорости исчислялось тремя планетарными сутками. Продолжая увеличиваться, она не достигла максимальной, с которой летели во временном тоннеле. Ленд понял, в данный момент, не нужна. Планета наплывала на них, постепенно увеличиваясь в размерах, а корабль, неожиданно, свернул в сторону и начал ее облет. "Странно, - подумал Ленд, - мы не прикасались к панели, чтобы изменить направление, значит его поменял командир или еще кто-то ответственный за полет". Им оставалось исполнять роль зрителей. То, что происходило дальше, Ленд никак не мог объяснить себе. Корабль несколько раз облетел планету, но по разным орбитам. Ощущение поиска, но чего? Наконец, движение замедлилось. Внутри послышался какой-то странный звук, Ленд показалось, что-то запустилось. "Не похоже на дополнительные двигатели, а на что?" - он так и не смог определить. Звуки продолжали доноситься еще несколько часов, а потом резко оборвались. Корабль сразу направился в космос, наращивая скорость, планета постепенно исчезала с экрана. На первоначальной максимальной скорости, они удалялись от нее. Состоялась пересменка. Ленд не встретился со Скиллом ни в столовой, ни в спальном отсеке. Когда проснулся, вновь почувствовал тишину и покой, как во время ожидания гравитации. Выглянул из камеры и… не ошибся. Вся команда находилась в зале, но в капсулах. Более того, на видеотрансляторе висела надпись. "Блокировка!" Ленд вспомнил ситуацию нулевого пространства и понял - они возвращаются прежней дорогой. Только сейчас их должно выкинуть наверх. Значит опять опасность, перенесет ли нагрузку? Включил газ и уснул: "Будь, что будет".

глава 6

Его разбудил общий сигнал. Ленд узнав его, обрадовался. В школе, полетах он не менялся - подъем. Выглянул из капсулы, в поисках Скилла, но наткнулся на бегущую строку видеотранслятора. Ему сообщалось, что заступал на дежурство через час, включился обратный отсчет.
Быстро встал, пошел в душ и только по дороге опомнился - они прошли восхождение. От осознания, повалился на стул. Значит, выдержал, его сосуды в норме, он жив. Посмотрел вокруг - один в душевой - все по рабочим местам. Успокоился - обычная обстановка.
В столовой поискал глазами Скилла, но не нашел. Да, вполне рабочая обстановка. В назначенное время он вошел в навигационный отсек, поприветствовав напарников, сел на место, полет продолжался.
Они вернулись в свои номера на планете, которую считали вторым домом, как улетели в космос, так и вернулись из него.
Никто не сообщил о следующем полете и они решили насладиться временем, отпущенным на отдых - развлекались, плавали, смотрели видеотранслятор, кушали. В общем, пользовались всеми предоставленными благами. В первый вечер после полета, друзья решили поговорить наедине - выбрали столовую, где прослушивание казалось невозможным из-за общего гула собравшихся. Таких, как они, "собравшихся на ночь глядя" оказалась полная столовая. Друзья улыбнулись друг другу - они все верно рассчитали.

Скилл, похоже у каждого есть свои секреты, - сказал Ленд.

Друг в знак согласия, прикрыл глаз.

Что ты думаешь о полете? - спросил Ленд, когда сели за стол.
Ленд, никто ничего мне не сказал о цели полета, но они не редки.
Ты хочешь сказать, нам предстоит еще такой же? Хм… Не очень бы хотелось.
Ленд, я тебя удивлю еще больше.

Он в ответ улыбнулся.

Чем же? Следующий полет окажется смертельным?
Ха, ха,..., Ленд, - рассмеялся Скилл, - нет, не об этом сейчас, но ты удивишься.
Не тяни, Скилл, давай!
Знаешь, о чем я услышал, когда спросил о цели полета?
Ну…
Спроси у "Ресторана на орбите".

Ленд, перестал смеяться. Приблизился к другу.

Ты помнишь, я тебе рассказывал, когда пытался узнать о корабле больше, экран просто погас… Скилл, что это или кто это? Откуда они знают название корабля и что связывает его с Конфедерацией?
Не знаю, Ленд, это все, что мне ответили.
Значит, они тоже ничего не знают… или информация засекречена?

Скилл, прикрыл глаз - он ничего больше не знает.
С этого момента Ленд думал только об одном, где бы узнать о корабле больше.
Им дали отдохнуть два дня, на третий все повторилось. Как и в первый раз, забрали в космосе, они полетели на очередное задание.
Переходя в санационный отсек, Ленд заметил через крошечный иллюминатор, сопло улетающего корабля. Он тихо сообщил новость Скиллу.
Входя на корабль второй раз, Ленд чувствовал себя увереннее. Команда осталась в том же составе - заметил еще при посадке в автомобиль, доставивший их в космос. Парни улыбались друг другу в знак приветствия. Ленд понял, уже не чужие для них.

глава 7

Полет, как и в прошлый раз проходил на высокой скорости. Из чего сделал вывод - они летят во временном тоннеле. Что это такое, для него оставалось загадкой. Во время отдыха, подошел к своему напарнику, заканчивающим смену за ним.

Поиграем, - предложил ему Ленд.
Не против. Время на корабле между сменами течет медленно, не как на выходных, - улыбнулся тот приятной улыбкой.

Как и Ленд он был гуманоидом. Впрочем, команда на корабле кроме Стилла, двух подобных ему и десятка гитакусов состояла из гуманоидов. Ленд не задумывался о составе, его интересовало другое. Перед полетом он сказал Скиллу

- Десять лет, судя по тому, как прошли два месяца, пролетят быстро, мы обязаны для себя узнать, как можно больше - информация, это главное. Необходимо подружиться с парнями на работе, здесь в столовой, везде, где предстоит быть вместе. Пора готовиться к самостоятельной жизни.

- Похоже, мы снова летим во временном тоннеле?

- Молодец, наблюдательный.

- Странное название "временной тоннель", - сказал Ленд, продвигая магнитик на клеточку (суть игры не пересекаться с соперником, иначе можно потерять его и не дойти до конца доски).

- Ничего странного. Он действительно временной. Как появился, так и может исчезнуть.

Ленд чуть не подпрыгнул от его слов.

Мы можем потеряться в космосе?
Увы, такое бывает, - парень внимательно посмотрел ему в глаза.

Напряжение Ленда росло.

Я заметил, - осторожно начал он, - у нас гость на корабле.
Я тоже… Значит, не пропадем.
Можешь объяснить мне.
Я на корабле, как ты заметил по полоскам три года, но есть и те, кто четыре. Один из них попал в подобную ситуацию, вернее их корабль. Туннель просто исчез. Они оказались в пустоте. Попытались связаться с центром полетов, но волны постоянно терялись. Их выручила неожиданно появившаяся материя, та, что мы ждали в прошлом полете. Она вывела их на гравитационное поле планеты. Корабль восстановил связь, им указали точки входа в нашу галактику.

Ленд сидел, слушал, забыв про игру.

Что происходит во временных туннелях? Там нет связи?
Нет, только направление, даваемое спутником, летящим впереди нас, но нет уверенности, что он сам не пропадет. Они образуются и исчезают вне законов физики, их можно обнаружить и посчитать протяженность в данный момент времени. Внутри полное отсутствие связи, но в них можно развивать скорость без тяжелых нагрузок на организм.
Я не все понял, но постараюсь…
Не пытайся, просто запомни мои слова - для Конфедерации потеря корабля не трагична, мы все рабы Конфедерации. Не забывай об этом.

глава 8

Разговор потряс Ленда. Он поделился со Скиллом.

Я знаю, - ответил друг. - Мой напарник тоже самое рассказал. Его вызвали в помощь мне. Парень четвертый год на корабле. Знаешь, Ленд, не это меня интересует, хотя информация интересная для нас, но бесполезная для будущего, перед нами "свободными перевозчиками" не пошлют спутник.
Согласен, - кивнул Ленд.
Где находятся те, кто закончил школу космонавтики пять, шесть лет назад? Восемь, девять? Там, где мы живем, я видел максимум четыре полоски. Где остальные?
Почему ты не спросил у своего напарника?
Он пожал плечами в ответ на мой вопрос. Нас что, специально разделяют? Не хотят давать больше информации о Конфедерации?
Скилл, ты забыл, всех кроме нас, распределились на другие планеты. Скорее всего, на торговые корабли. И прежние выпуски также разбрасывают, как наш. Помнишь, еще на планете Gliaia, нам сказали, что ждут выпускников школы?
Ленд, я говорю об отсутствии связи между выпускниками. Мы ничего не знаем друг о друге. Они намеренно разделяют нас, чтобы не делились информацией. Вокруг нас вакуум. Я спрашивал о "свободных перевозчиках" после окончания работы на Конфедерацию, но никто понятия не имеет о них. Что происходит после десяти лет службы, друг?

Тревога передалась Ленду.

Никакой информации…, - повторил он задумчиво.

Полет оказался на удивление спокойным. Они вылетели из временного туннеля и Ленд увидел на экране очертания знакомой белой планеты. Корабль летел по магистральному пути. До Gliaia им оставалось несколько планетарных дней, когда к ним подлетел корабль, очень похожий на их. Состоялась стыковка санационных отсеков и корабли разлетелись в разные стороны. Ленд посчитал время на возвращение, сопоставил его с первым полетом и присвистнул.
- Такого не может быть, Скилл, - сказал своему другу, когда они встретились в столовой. - Наш полет занял всего месяц. Вспомни, сколько продолжался полет в одну сторону по магистральному пути в один конец на практике?
- Больше года, Ленд.
- Удивительно, во сколько раз временной тоннель сокращает путь. Как они нашли его?
- Чему тут удивляться, высокоразвитая цивилизация, - иронично ответил Скилл.
После окончания полета, возвратившись в свои комнаты, они решили не терять времени - развлечения к их услугам.
Вечером, как всегда, за час перед сном спустились в столовую. Парни компаниями и по парам сидели за столиками, беседуя.
Ленд переглянулся со Скиллом и они направились к "своим" по команде. Их приняли радушно с улыбками и похлопываниями по плечу.

Я не вижу здесь старших по выпуску, - наигранно удивляясь сказал Ленд.
Не ты один один, - последовал ответ.
Не заметил, наша команда постоянно выходит из одних и тех же дверей? Они расположены первыми от начала здания. А из остальных кто выходит? Здание протянулось на сотни метров.
Нас разделили? - спросил Ленд.
Ты догадливый, ха, ха…, знаешь почему? - задал вопрос его напарник.
Лишают общения с ними? Чтобы мы не получили информации о последующей службе?

Парень утвердительно кивнул головой.

С кем бы ни поговорил, находящихся в столовой, они никогда не встречали старших по выпуску. Все сделано намеренно, как и в школе, мы знаем только о том, что нам положено знать.
Я слышал на торговом корабле во время практики, - осторожно начал Скилл, - после десяти лет работы на Конфедерацию, по договору подписанному нами, сможем работать "свободными перевозчиками".
Мы тоже слышали об этом на практике…, но только там. Больше нигде. Мечта о "свободном перевозчике", остается мечтой. Никто не видел их из всех, сидящих здесь.

Ленд помолчав, тихо сказал

Наверное, она так и останется мечтой. Сама Конфедерация распространяет слухи, чтобы было о чем мечтать.
Посмотрим, - сказал его напарник, - когда нас поселят в последний подъезд здания.

Осмелев, решился задать вопрос, ради которого они пришли со Скиллом в столовую.

Кто-то из вас слышал о корабле "Ресторан на орбите"?

За столом воцарилось молчание, все взгляды устремились на Ленда.

Не по годам задавать подобные вопросы. - Констатировал один из сидящих, - что ты о нем знаешь?
На практике, я получил за него поощрение.
Ого, - присвистнул парень, - первый из молодых, кто задает подобные вопросы, первый кто знает что-то о нем. Может быть расскажешь?

Ленд кивнул. Парни, как по команде, наклонились над столом, чтобы не пропустить ни одного слова.

Корабль появился неожиданно, он пересекал магистральный путь. До столкновения бы не дошло, но я сообщил на командный пункт.
Как они отреагировали?
Не знаю, не последовало никаких распоряжений. Я захотел узнать, что это за корабль, но поисковик мне выдал только название "Ресторан на орбите". Вскоре идентификатор выключился. Это все.

Парни откинулись на спинки стула, переглянулись.

И не найдешь никакой информации о нем, - сказал напарник Ленда.
А вы, что-то знайте о нем? - обратился он к нему.
Кое-что…, - покачал головой он. Затем наклонился над столом и тихо произнес, - тоже немного, но больше, чем ты. Мы трижды возили на корабль, не спрашивай кого, не знаем, сам убедился в этом. Четвертый раз преследовали корабль. Во всяком случае, сложилось такое впечатление. Это случилось незадолго до вашего прибытия на корабль. Знаешь почему вы попали на него?

Ленд пожал плечами.

Потому что во время преследования, два человека нашей команды погибли. Как мы говорим "сварились" - сосуды не выдержали.

В глазах Ленда читался испуг.

Я находился на грани смерти?

Парень утвердительно кивнул головой.

Нагрузка, что пережил, несопоставима с той, что пришлось испытать нам. Падение слишком затянулось. Они не вышли из него.
Как это произошло, можешь рассказать?

Он кивнул головой.

глава 9

Нам задали координаты на магистральном пути. Мы прибыли туда и увидели "Ресторан на орбите". Он странно повел себе, не поняли почему. Первая мысль, возникшая в этот момент - меняет свою позицию, сходит с магистрального пути, чтобы спокойно принять пассажира, но скорость, с которой удалялся, удивила нас. Вскоре, он исчез. Нам передали новые координаты, мы подлетели к месту и сразу же провалились. Защита сработала, но с запозданием на несколько секунд. Двум парням хватило, чтобы "свариться", но об этом мы узнали позже. Один из них - мой напарник. После остановки, находились в нуле. Корабля не обнаружили. Казалось бы, упали по одному туннелю с небольшой разницей, но "Ресторан на орбите исчез". Неожиданно нас подхватил поток. Он оказался сильнее, чем пробивающаяся сила гравитации, вынес нас к светящемуся шару. Нет, неверно так говорить. Представь себе ярко горящую красным цветом лампочку, бегущую с нереально высокой скоростью. За несколько секунд она создавала иллюзию шара, но абсолютно пустотелого, прозрачного, ничего внутри, кроме, медленно летящего "Ресторана на орбите". Как он попал туда для нас осталось загадкой. Наш корабль медленно облетел горящий шар, не приближаясь к нему. Командир понимал, влететь внутрь не сможем, есть большая вероятность столкнуться с крутящимся объектом. Мы не понимали, что там внутри, что из себя представляет горящий объект, похожий на плазменную планету, каковы законы вращения. Шар, какое-то время медленно двигался, затем остановился и резко исчез. На экране не осталось ничего кроме темноты. Не обнаружили и "Ресторана на орбите". Мы долго искали точку восхождения, время упустили, корабля не нашли. Вернулись ни с чем, потеряв двух членов команды.
Ничего себе, - удивился Ленд. - Ты прав, очень похоже на преследование.
Все пришли к этому выводу. Что-то произошло между ними, Конфедерацией и "Рестораном на орбите".
У меня еще во время практики создалось ощущение важности корабля для нашей галактики. Не знаю почему, не могу объяснить.

Возвращаясь домой Скилл сказал печально

Знаешь почему на кораблях типа нашего, люди работают три-четыре года?

Ленд вопросительно посмотрел на него.

Организм больше не выдерживает. Сосуды и радиация делают свое дело. Потом нас переведут на более щадящий вид, например, торговый. - Он прикрыл глаз, - а после них куда? - посмотрел на Ленда.

Он стоял напротив Скилла, не думая о будущем. Его интересовал только "Ресторан на орбите".

Спокойной ночи, Скилл.
Спи спокойно, - ответил друг.

глава 10

Друзья почти год работали на корабле. До круглой даты - начала работы на Конфедерацию оставалось два дня.

Интересно, Ленд, годовщину мы встретим в космосе? - спросил Скилл друга. Они только вернулись с очередного полета. Сидели в столовой. - Я уже не ощущаю себя "новичком".
К сожалению, за прошедший год мало, что узнали о Конфедерации, космосе. Неужели так и останемся в вакууме все оставшееся время службы на корабле?

Скилл, прикрыл глаз. Что мог сказать в ответ?
Через два дня утром, они ожидали выезда. Оделись, встретились в лифте и… он не сдвинулся с места. Друзья не понимали, как заставить его ехать вниз - ни одной кнопки. Вернулись в комнату Ленда и обнаружили тарелки с едой на столе. Взглянули на видеотранслятор, там ничего, темный экран. Переглянулись, сели за стол, решили позавтракать.

Интересно, что все это значит? - спросил Ленд, задавая вопрос в пространство.
Подождем, все объяснят, как всегда, ничего не меняется, - философски заметил Скилл.

Они сидели напротив видеотранслятора в ожидании. Прошел, час, другой. Ленд, чтобы скоротать время сел к лампе у кровати и запускал внутрь разный газ, наблюдая за интересными образующимися формами. Скилл издали наблюдал за другом.
Неожиданно экран засветился голубым цветом. "Вас ожидает автомобиль" - надпись, появившаяся на нем, заставила друзей встать и войти в лифт. Спустившись, сели в абсолютно прозрачный автомобиль. Пролетая мимо здания, заметили три входные двери в подтверждение слов друзей. Пролетели немного дальше и остановились на абсолютно пустом месте. Они вышли, озираясь по сторонам.

Что это значит Ленд?
Не знаю, Скилл.

Не заметили бесшумной конструкции в виде цилиндра, нависшей над ними. Она не опускаясь до земли, поглотила их внутрь и взмыла вверх. Они висели друг напротив друга, скрепленные ремнями безопасности, внизу - земля. Где летели, не понимали, не ощущали скорости.
В душе Ленда возникла паника, но он подавил ее, подумав: "С нами ничего не случится. Слишком дорого им обошлись".
Действительно, через небольшой промежуток времени приземлились, ремни не расстегнулись. Почувствовали движение вниз. Ноги уперлись в пол, он медленно спускался вниз. По ощущениям Ленда, преодолели столько же этажей, сколько поднимались до своих спален в стеклянном здании. Он остановился, ремни отстегнулись, половинки цилиндра разошлись в разные стороны. Перед ними стоял робот с горящей красной лампочкой, знакомое явление. Последовали за ним по длинному бесконечному стеклянному коридору. Попытались разглядеть что там, за стенами, но стекла играли невидимыми гранями, искажая реальность. Робот остановился напротив одной из многочисленных дверей. Она открылась и друзья увидели перед собой больших размеров зал неправильной формы. Стол, выполненный из такого же стекла, как все в этом здании, походил на спину плоской рыбы, увиденной ими на Gliaia. Позади него, как ассоциативное дополнение располагался аквариум с плавающими рыбами и животными, встроенный в стеклянную панель, рельефом напоминающую камни. Сбоку от стола находилась копия галактики Ouomunatis , в которую входила их планета. Движения планет по орбитам завораживало. Друзья не могли оторвать взгляда.
Раздались тихие звуки шагов. Они повернули головы, встречая входивших поклоном. В зал с боковой двери входили двое - конусоголовый и гуманоид в повседневных военных костюмах. Первый, как обычно, выше другого на голову.

Навигатор Ленд, техник Скилл, подойдите сюда, - они стояли рядом с копией галактики.

Друзья подошли, остановившись до них за три шага, все в соответствии с требованиями к поведению подчиненных.

Перед вами наша галактика, - заговорил гуманоид, - вы уже видели ее в день выпуска. Год работы на межгалактическом корабле раздвинул космическое пространство, знакомое вам. Вы увидели новые планеты незнакомых галактик, преодолевая огромные расстояния по временным туннелям. Ваш опыт мы хотим использовать для продолжения изучения новых планет, входящих в неизученные нами галактики. В связи с этим присваиваем звание "Свободных перевозчиков".

У Ленда перехватило дыхание. "Это не будущее, через десять лет, это звание", - пронеслось в голове. Они поклонились.

С завтрашнего дня вы получайте новый корабль. Первое время обучения - перевозка небольших грузов между планетами Конфедерации. Вам даются координаты, вы прибывайте на место, забирайте, отвозите. Дополнительно к ежегодному жалованию, вам дается по одному приунталу на каждого в течении двух месяцев обучения. Они понадобятся вам для ремонта корабля и на обустройство собственной жизни, когда вы будете работать в других галактиках. Для всех, вы "свободные перевозчики", не подчиняющиеся Конфедерации. Более того, даже не из нашей галактики. У вас появится свой собственный заработок, его тратите по своему усмотрению. В ближайшее время не вернетесь сюда, на планету, давшую вам образование, работу. Сами организовывайте свою жизнь. Запомните, все сказанное. Это приказ! Все инструкции получите непосредственно от вашего командира. В путь и удачи вам!